かつてメッツに入団した日本人投手は

　来シーズンは五十嵐投手がＦＡ権を行使してメッツに移籍することになった。メッツは日本選手が好みではないのかという報道も流れているが、かつて在籍した日本人投手は７人。どのような活躍であったかを見てみる。

　最初の選手は巨人から野球留学という形からメッツに入った、セリーグ出身初のメジャーリーガーとなった柏田貴史投手。１９９７年の１年だけでの在籍で、３５試合に登板して３勝１敗、防御率４．３１の成績で終わった。
　２人目は近鉄、ヤクルトを経てＦＡ権を行使してＭＬＢへ。メッツへは１９９８、９９年の２年間在籍。２年間の成績は６０試合に登板して、１８勝１２敗、防御率４．１７。ＭＬＢでの通算成績は、５年間で１６２試合登板して、３２勝４７敗、防御率４．６２であった。そこそこの実績を残した。現在は、日本ハムの一軍投手コーチである。

　さて３人目が、あの野茂英雄投手である。１９９８年のシーズン途中、トレードでメッツへ移籍。１７試合に登板して４勝５敗、防御率４．８２で終わったが、１９９９年、開幕直前にメッツから解雇され、シカゴ・カブスとマイナー契約。さらに、カブスからミルウォーキー・ブルワーズにトレードされた。ＭＬＢ１２年間の通算成績は、１２３勝１０９敗、防御率４．２４で、投手としては日本人最高の成績を残した。短いメッツ在籍期間であっても４勝したのは、さすがである。

　４人目は、今年引退したロッテの小宮山悟投手。２００２年の１年間だけ在籍した。２５試合に登板して、０勝３敗、防御率５．６１であった。この成績がＭＬＢでの生涯成績となった。
　５人目は、現在西武で現役続行中の石井一久投手。２００５年にドジャースからトレードで在籍した。１９試合に登板して３勝９敗、防御率は５．１４．ＭＬＢ４年間での通算成績は、１０５試合登板して、３９勝３４敗、防御率４．４４であった。メッツを最後にプロ野球に復帰した。

　６人目は、２００５年８月にメッツとマイナー契約し、メジャー昇格を果たすが、オフにＦＡとなり退団。在籍期間の成績は、９試合に登板して、１勝０敗、１ホールド、防御率は２．３５であった。ＭＬＢでの２年間の成績は、８勝６敗、２７セーブ、８ホールド、防御率３．３８である。現在、ＳＦ・ジャイアンツのマイナーでメジャー昇格を目指している。御立派。
　最後は、今年、話題をまいた高橋建投手。今季の成績は、２８試合に登板して０勝１敗、防御率２．９６で終わった。来季は、古巣である広島への復帰が決まった。

　こうみてくると、メッツでそこそこの実績を残したのは、吉井投手一人である。日本で少し通用したぐらいでは、ＭＬＢでは通用うるとは限らないようである。野球環境の違いもあるが、バッティングのレベルが違うようだ。今年ＭＬＢへ移籍した、上原投手、川上投手の実績をみても苦労が読み取れる。またシーズン中、終了後に日本球界へ復帰した選手、巨人へ小林投手、楽天へ福盛投手、ロッテへ薮田投手、そして阪神へ城島捕手である。

　さて、五十嵐選手はどのような役割で、どのような実績を残すのだろうか。過去の日本人選手から言えることは、そこそこ通用するか、全く通用しないかの２パターンであり、２，３ヶ月で実績を残せないと、マイナー落ちとなり、自由契約となるのが、パターンとなっている。そうならないためには、シーズンの当初から実績を残さなければ生き残れない。ＭＬＢは厳しい。